antecedentes
Una de las consecuencias menos estudiadas y comprendidas del inadecuado manejo de los residuos humanos es su aprovechamiento por parte de otras especies animales. En este sentido, la Gaviota Cocinera (Larus dominicanus) parece ser una de las especies más relevantes en aprovechar nuestros residuos, con implicancias para otras especeis animales y para el medio ambiente. En general, aquellas poblaciones de gaviotas que se alimentan de basura tienden a incrementar su tamaño poblacional. Este hecho tiene considerables impactos tanto sobre la vida silvestre, como la salud humana, y la seguridad aérea:
- La Gaviota Cocinera es depredadora de huevos y pichones de otras aves, algunas en riesgo de extinción.
- Además, son potenciales vectores de bacterias tóxicas (ej. Salmonella, Escherichia coli) que pueden contaminar cuerpos de agua, o directamente a animales y personas.
- Las Gaviotas incrementan el riesgo de colisionar con aviones, en particular en Montevideo donde uno de los basureros que utilizan para alimentarse está a muy pocos kilómetros del Aeropuerto Internacional de Carrasco.
En este sentido cabe aclarar que la costa del estuario del Río de la Plata actualmente es habitada por unas 12 millones de personas que conviven con una importante población de Gaviota Cocinera. Para prevenir conflictos ambientales, estamos estudiando la interacción de la Gaviota Cocinera con las posibles fuentes de basura presentes en este estuario y sus potenciales consecuencias.
¿qué investigamos?
- ¿Cuál es el tamaño de la población reproductiva de la Gaviota Cocinera que nidifica en el Río de la Plata?
- ¿Cómo varía la presencia de basura en la dieta de esta especie a lo largo de su ciclo de vida?
- ¿Cómo varía la fecundidad y el éxito reproductivo en relación al consumo de basura?
- ¿Cuáles son las fuentes de basura que esta especie utiliza a lo largo de su ciclo reproductivo?
- ¿Cómo varían los movimientos y el uso del espacio en relación a la presencia y disponibilidad de alimento
¿cómo investigamos?
El diseño de nuestro estudio contempla diferentes tipos de mediciones:
- El tamaño de la población (número de nidos mediante censos, conteos directos y estimaciones de densidad).
- La fecundidad (el peso y el número de huevos por nido analizado).
- El éxito reproductivo (el número de huevos eclosionados y el número pichones que sobreviven hasta los 10 días de los nidos analzados).
- La dieta de adultos reproductores y pichones mediante la colecta de egagrópilas y lavado estomacal, respectivamente.
- Además analizamos la composición de isótopos estables de Carbono y Nitrógeno en plumas y sangre de la Gaviota Cocinera para estudiar tanto la dieta de pichones como de adultos.
- Los movimientos de las gaviotas durante su reproducción mediante el uso de GPS.